市面上的熒光增白劑雖然有多種品種，化學成分也不盡相同，但總的作用原理卻大同小異：吸收光譜上的紫外和紫色區域光（其波長范圍在340至370納米之間）并重新發出藍色區域光（約420到470納米波長范圍）。特別是使用在紡織品上的增白劑，隨著表面藍光的增強，紡織品上的黃色將被漸漸“減弱”抵消而使表面泛白。
明白了它的作用原理，熒光增白劑有時造成泛黃的反效果就可以理解了：利用熒光增白劑提高白度的效果與紫外線強度息息相關。紡織品需要被中和的黃光是定量的，若環境紫外線強度適中，那么添加的增白劑產生的藍光強度可恰好抵消紡織品上的黃光，使產品達到最白；但若生產檢測時環境紫外線強度過弱，此時達到所需增白效果而使用的增白劑就會過量。而之后在紫外線正常環境下紡織品藍光強度就會過高，超過抵消黃光所需強度，從而使得整體顏色變灰，反而降低白度。
綜上所述，熒光增白劑的應用并非是添加越多效果就越好，在生產時應綜合考慮當時環境與產品應用時紫外線強度的對比，選擇最終效果更好的添加劑量。杭州綠典化工有限公司提供的方案里就有關于增白劑的使用量，添加的量多不一定就白度高，想要獲得理想的效果，選擇合適的增白產品使用合適的量就可以了。